Tempo Solare e Tempo Siderale

Il "tempo solare" è un tempo rotazionale definito in riferimento al Sole, mentre il "tempo siderale" è riferito alle Stelle lontane, considerate all'infinito.

Giorno Solare è l'intervallo di tempo compreso tra due passaggi successivi del Sole al meridiano di riferimento.
La durata del giorno solare vero non è però costante, a causa della velocità variabile con cui la Terra compie la sua rivoluzione intorno al Sole.
Si è definito perciò un giorno solare medio, fittizio, la cui durata è di 24 ore esatte.

Giorno Siderale è l'intervallo di tempo compreso tra due passaggi successivi del primo punto d'Ariete al meridiano di riferimento.
La durata del giorno siderale è di 23h 56m 4.091s.

La differenza nelle due durate è dovuta alla vicinanza della Terra al Sole rispetto alle altre stelle, e al moto di rivoluzione della Terra intorno ad esso, che in un giorno ammonta a circa 1 grado sui 360 dell'intera orbita (360/365).
Per il giorno solare la Terra deve quindi ruotare un pò di più per ritrovare il Sole in meridiano; mentre ciò non è necessario per il giorno siderale in quanto le stelle risultano a distanza "infinita" rispetto al sole, e quindi le due linee di vista restano parallele.
La figura evidenzia questa situazione.